Während bereits das gesamte Jahr 2008 im Zeichen der Feierlichkeiten „100 Jahre congress|graz“ stand und steht, war der Freitag, 28.11.2008 jener Tag, um welchen sich das Jubiläum in Wahrheit dreht: Exakt ein Jahrhundert davor, am Samstag, den 28. November 1908, erfolgte die Schlusssteinlegung der Erweiterung des Konzertsaales Stefaniensaal um den Kammermusiksaal, den Blauen Salon, das Foyer und die Prunkstiege mit der Balustrade. Der Schlussstein wurde im Sockel unter der Statue von Ludwig van Beethoven versenkt – und der Grazer Congress, mittlerweile eine steirische Institution, war offiziell eröffnet.

Der Grund für die Erweiterung war, und die Geschichte wiederholt sich offenbar, die hohe Nachfrage nach dem Stefaniensaal. Es war notwendig geworden, einen weiteren Konzertsaal zu bauen. Zusätzlich zu dem als Orchesterkonzertsaal konzipierten Stefaniensaal war nämlich einer für klein besetzte Instrumentalmusik notwendig geworden – und so entstand der Kammermusiksaal. Beim heutigen Blauen Salon handelte es sich damals um den Rauchersalon, der blaue Dunst, welcher vom Zigarrenrauch in der Luft lag, gab diesem Raum seinen Namen.

Der Stefaniensaal wurde bereits 1885 im Beisein von Kronprinz Rudolf und Prinzessin Stephanie, nach welcher der Saal benannt wurde, eröffnet. Die Erweiterung wurde von 1905 bis 1908 durchgeführt, leitender Architekt war Leopold Theyer, für die Ausstattung zeichneten bekannte Künstler wie der Wiener Bildhauer Johannes Benk verantwortlich.

Der Bau bzw. der Ausbau dieser beiden Grazer Konzertsäle, insbesondere jener des Stefaniensaales, lagen damals absolut im Trend der Zeit. Jener setzte mit der Errichtung großer Konzertsäle um 1850 ein (Edinburgh, Philadelphia, Köln, Budapest, Wien, Royal Albert Hall in London) und ging erst mehr als 60 Jahre später mit dem Ersten Weltkrieg zu Ende.

messecongress|graz-Geschäftsführerin Ingrid Marsoner Pichler: „Dieses 100-Jahre-Jubiläum des congress|graz macht uns sehr stolz. Wir werden diesen auch weiterhin unter das Motto: ,Mögen die Säle der edlen Kunst und Wissenschaft dienen!’ stellen, wie es im Beethoven-Sockel im Rahmen des Festaktes zur Eröffnung festgehalten wurde. Daher freuen wir uns auch in Zukunft über alle Veranstaltungen an diesem wunderbaren Ort, ohne Unterschied, ob es sich dabei um Konzerte, Bälle oder Kongresse handelt."

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